Początki: ARPANET i zimna wojna
W latach 60. XX wieku, na zlecenie Departamentu Obrony Stanów Zjednoczonych, agencja ARPA (Advanced Research Projects Agency) rozpoczęła prace nad siecią komputerową. Paul Baran w 1962 roku zaproponował koncepcję rozproszonych, a nie gwiaździstych sieci, co było kluczowe dla ich wytrzymałości. Pierwsze węzły sieci ARPANET powstały w 1969 roku, łącząc cztery uniwersytety w USA.
Kluczową innowacją było przełączanie pakietów (packet switching) – metoda dzielenia danych na mniejsze części, przesyłania ich niezależnie, a następnie ponownego składania w całość u odbiorcy. Dzięki temu, nawet jeśli jeden z węzłów został zniszczony, informacje mogły dotrzeć do celu inną drogą.
TCP/IP i narodziny nazwy "Internet"
W latach 70. i 80. sieć zaczęła rosnąć, ale komputery różnych producentów miały problem z komunikacją. Rozwiązaniem stał się protokół TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol), wdrożony w ARPANET w 1983 roku. Protokół ten pozwolił na łączenie różnych sieci w jedną "sieć sieci", co technicznie stworzyło Internet, jaki znamy dzisiaj. W 1980 roku, ze względu na bezpieczeństwo, część wojskową oddzielono od cywilnej/naukowej, co paradoksalnie przyspieszyło rozwój internetu cywilnego.